1945年之前，台灣可以說聽不到國語歌謠，即俗稱的國語歌曲。自1895年至1945年間，除了少數到中國求學的人士之外，台灣使用的語言只有日文與其他方言，台灣人讀漢文、吟詩作詞皆是用福佬話或客語。1949年中央政府遷台，各省的移民隨之來台後，才逐漸有國語歌曲傳唱。

「國語歌曲」與福佬、客家、以及原住民歌謠最大的不同，就是它幾乎都是創作歌謠，較少自然歌謠，而且絕大多數都是流行歌曲。若以歌曲內容來分，有藝術歌曲、愛國歌曲、卡通歌曲、電影主題曲、連續劇主題曲等等。因此在介紹國語歌謠時，我們也以「國語流行歌曲」為範疇，來追溯其發展。雖然流行歌曲不受學院派人士的認同，但它卻能風靡大江南北，為一般老百姓所歡迎，只因為它最能反映當時人們的真實面貌，表達那個時代的心聲。而藉著回顧流行歌曲的發展，我們也希望能尋出一些社會與城市變化的脈絡。